满，既可指籽粒之熟，也可指雨水之盈。“小满小满，麦粒渐满”，是说从“小满”开始，北方大麦、冬小麦等夏熟作物开始灌浆，各地陆续进入农忙时节。
小满节气
对于北方而言，“小满”往往是二十四个节气中日照时间较长，加上空气干燥，此时，在华北、黄淮以及西北地区东部，容易出现干热风灾害，农业上要注意防范。
而在南方，常年此时，伴随着南海夏季风的爆发，我国东部进入主汛期，华南处于前汛期的鼎盛期，所谓“小满大满，江河水满”，意思是强降水过程频繁，间隔时间短，经常一波接一波。
小满三候
一候苦菜秀：此时麦子青黄不接，苦菜却生长繁茂，遍布四海，古时百姓在这个时期常采摘苦菜充饥。小满时暑气开始侵蚀，此时吃苦菜，刚好降火消暑。
二候靡草死：此时一些枝条细软、喜阴的草类在强烈的阳光下开始枯死，说明各地开始正式步入夏天。
三候麦秋至：此时麦子开始成熟。虽是夏季，对麦子来说却到了成熟的“秋”，新鲜麦穗可尝出甘甜之味。
小满动三车
谚云：“小满动三车。”这里的三车指的是水车、油车和丝车。
古人相信万物有灵，水车也有灵。这时的民俗主要是祭车神。传说车神为一条白龙，小满时节，农家在车水前于水车的车基上放置鱼肉、香烛等祭拜之。特殊之处为祭品中有水一杯，祭时泼入田中，有祝水源涌旺之意，表明了农民对水利灌溉的重视。
小满也是油菜籽成熟的时节，人们将油菜籽收割回来，送至油坊，启动油车榨油。是为动油车。
至于动丝车，是指小满前后，蚕要开始结茧了，养蚕人家忙着摇动丝车缫丝。
